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科学家发现，斑马鱼的视网膜受损后可以再生，这样的再生能力给科学家们提供了一条如何恢复人类视力的线索，一项针对失明的实验治疗有望在5年内开展。
英国的研究人员近日表示，他们已经在实验室中成功培育出一种成年干细胞，在鱼和哺乳动物的眼睛里发现的这种成体干细胞变成了视网膜中的神经细胞。据伦敦大学学院眼科研究所的阿斯特丽德·丽姆布介绍，今后，我们就可以用将这些细胞注入患者眼睛的方法来治疗一些眼科疾病，如黄斑变性、青光眼和与糖尿病相关的失明。
视网膜受损是造成多数失明的原因，视网膜是眼睛向大脑传递信息的部分。丽姆布说：“我们的发现有着巨大的潜力。它能在所有的视网膜神经细胞受损的眼科疾病中起作用，而几乎所有的眼科疾病基本上都是视网膜神经细胞受损。”
丽姆布和她的同事对从18个月大的幼儿到91岁的老人眼睛里的穆勒神经细胞进行了研究，结果发现，他们能将它们变成在视网膜中发现的所有类型的神经细胞。他们也能在实验室里轻松地培育出这些神经细胞。
这些细胞已经在视网膜受损的老鼠身上进行了试验，在试验中，这些细胞被成功注入老鼠的视网膜中并呈现出周围的神经细胞的特征。现在，该小组正在人类身上进行这种试验。丽姆布说：“我们非常希望，我们能在5年内做自体同源移植。”
最初以一项试验为基础的自体同源移植将包括自行生成细胞并将其注回到患者自己的眼睛里。最后，丽姆布希望异体之间也能实现这类细胞的移植。她说：“因为它们很容易培育，所以我们可以建干细胞库，让普通大众享用到这些细胞，就像输血一样。”
至于为什么斑马鱼有源源不断的成体干细胞使视网膜再生，而哺乳动物却很少的原因依然是一个谜，但丽姆布猜想，那是因为哺乳动物拥有一套抑制增殖的限制系统。有关穆勒神经细胞的这项新工作就是研究人员的最新实例，他们对不同的干细胞在治疗眼科疾病方面的潜力进行了探索。
来自伦敦大学学院和摩尔菲尔德眼科医院的另一个小组表示，他们打算用得自胚胎干细胞的细胞来修补受损的视网膜。
责任编辑： 蔡薇萍
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