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根据本周一发表在《大体精神病学档案》（Archives of General Psychiatry）的一篇最新论文，做父亲的在年龄较大的时候生的孩子出现自闭症（autism）的机会比年轻的父亲所生的孩子患该疾病的机率要显著增加。这项研究的结果令人惊诧，并对人们探索这种最令人恐惧的大脑疾病提供了新的见解。
该论文发表的时间正好处在人们对美国自闭症高发原因存在很大分歧的时候。对许多科学家来说，对这种疾病的起因和可能的治疗方式仍然是一个谜团。
对人们来说，尤其感到担心的是，父亲的高龄不但增加了孩子自闭症的的危险，而且这种危险会随着年龄增长而加速。
如果父亲的年龄在30-39岁之间，他们的孩子出现自闭症的危险比在十几岁到20几岁就当父亲的人所生的孩子要高1.5倍。
和最年轻的父亲所生的孩子相比，40多岁父亲所生的孩子出现自闭症的危险增加了5倍多，如果父亲的年龄是50多岁的话，他们的孩子出现自闭症的危险则增加了9倍以上。
自闭症是一种发育性疾病，病儿所呈现的是特征性的社会技能和口语技能方面的障碍。这种障碍在孩子的幼年就表现出来，并常常伴有学习障碍和其他方面的问题。许多病儿在孩子进入学校后不久即被诊断出患有该种疾病，因为患有此症的孩子和正常孩子相比，差别十分明显。
对自闭症的孩子来说，有许多的手段可以进行干预。据称，早期对患儿进行行为学上的干预可以帮助改善患儿的治疗效果。但是这种疾病没有治愈的方法，而科学家们甚至对该病的生物学基础还不了解。
这次新发表的研究结果提示了对该种疾病研究的新途径，因为该研究提示了自闭症的遗传学特征是由父亲这一边下传给孩子的，而不是母亲。
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