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前些时候得知一位朋友的孩子被诊为自闭症﹐近日又有朋友为亲属的孩子向我咨询有关自闭症的社会服务及特殊教育﹐我也是一位母亲﹐很理解家长对孩子的担心懮虑﹐想在这里把自闭症及其教育服务方面的知识告诉大家﹐尽早寻求帮助是非常重要的。
自闭症是在1943年被哈佛的精神病学家Leo Kanner发现的。他注意到了十一个孩子在生命的最开始既不能与人们进行通常的沟通﹐他们极度地自闭﹐孤独﹐语言能力有限﹐且坚持要把他们周围的东西放在固定的地方。这种病曾一度被诊为儿童精神分裂症﹐但这类孩子没有分裂症病儿所有的妄想﹑幻觉﹑而且长大后没有精神分裂症。直到1980年﹐正规的精神症诊断手册才把它纳入为一独立的病。
自闭症并不常见。大概在每一万婴儿中有2-5例。男婴发病为女婴的4倍。发病与人种及社会阶层有关。大约80％的孩子智商低于70分﹐他们的低智商主要表现在抽象的符号思维或逻辑方面。而这些又与他们语言上的缺陷有关。不过有些孩子却可能在某些方面表现出出色的才能﹐如能心算两个四位数字的乘法﹐能回忆起多年前听到的话的每一个字。
自闭症的孩子小的时候不笑,不看他们的父母或照顾者,他们甚至不愿被抱﹐他们很少哭闹﹐常常是自得其乐地玩﹐对环境及周围发生的事不予任何注意﹐人们常常以为他们是聋子。到2-3岁时﹐这些孩子会产生对父母或照护者的情感﹐但较正常孩子仍差很多。自闭症的孩子很少用眼睛进行交流或获取父母对之的注意。他们的语言能力也比较差﹐既使经过各种教育﹐最后他们学会说话﹐其语言也缺少词汇且运用欠自如。对于日常生活中一些事情的变动﹐如换一个杯子喝水﹐家具重新安排等﹐自闭症的孩子会出现很强烈的反应﹐他们可能会大闹大叫。自闭症的孩子还经常会做些单调的动作﹐如不停地摇动身体﹐煽手或惦着脚尖走动﹐他们还会不停地摆弄一样东西﹐如果被打断的话﹐他们会很不高兴。
那么自闭症的孩子长大了会怎样呢﹖肯纳1973年报导了11例自闭症孩子成人后的情况﹐其中两人出现癫痫发作﹐一人早逝﹐一人住在精神病院﹐另外四个人一直住在研究所中﹐有一个人一直不会说话﹐在农场中做点单调的事﹐仅有两人基本上恢复了正常。到了九十年代﹐调查的结果有了乐观的进展﹐一般来说﹐智商高些的﹐在6岁前会说话的孩子会有比较好的结果﹐有的能发展到接近正常人的水平。美国的一个女孩子在三岁时被诊为自闭症﹐医生们断言她会终生生活在研究所中﹐但在家庭的爱护及特殊学校的语言教育下﹐6岁时她学会了说话﹐并开始与其它孩子交流﹐长大后她完成了动物学博士学位并出了书。当然她身上仍然保留一些自闭病人所有的症状﹐如强迫行为及对他人的需要无从感知﹐但这必竟证明了自闭症儿童愈后不都是差的。
对自闭症的病因是有一个认识过程。60年代强调心理因素﹐有些心理学家认为是家长在孩子小的时候对孩子的需求不予理睬﹐孩子认为他们对这个世界没有能力要求什么﹐便走向关闭自已的方向﹐但后来的研究发现很多家长和其它孩子的父母一样爱孩子﹐并无忽视的行为。则先前的解释无从证实。人们又走向生物及神经因素的研究。首先发现的是自闭症有很强的遗传性﹐自闭症在同一个家族中的发病高于非自闭家庭75倍﹐近期的核磁共振图片发现18个自闭症的孩子中﹐有14个存在大脑某些部位的发育不全﹐自闭症儿母亲在怀孕期间距患德国风疹的比例是正常儿的10倍﹐这有可能对病人的神经系统发育有相当的影响。
对自闭症的治疗﹐一般集中在两方面﹐一是减少病儿的不正常行为。二是改进其交谈及社交技能。这些治疗进行起来很不容易﹐首先他们对生活的变化很难适应﹐再有病儿不停的奇怪动作也干扰教学﹐最难的是找到鼓励病儿的方法﹐现在最常用的方法是给他们其最爱吃的东西。80年代后期﹐美国的Ivar Lovaas用一种强化教育方法﹐对4岁以下的病儿进行每周40小时为期2年以上的各方面教育﹐收到了很好的结果﹐心理学家们一再强调在病儿的治疗过程中﹐温暖﹑爱﹑耐心和鼓励是非常重要的。孩子由此开始建立对人们的信任和交流﹐至于药物治疗﹐至今尚未有突破性的进展。
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