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2005年1月7日，美国前总统约翰·肯尼迪的智障妹妹罗斯玛丽·肯尼迪病逝，走完了她86年不幸而又幸福的一生。
不幸患智障
罗斯玛丽是约瑟夫·肯尼迪与妻子罗斯·肯尼迪的第三个孩子，比任美国总统的哥哥约翰小1岁。不幸的是，罗斯玛丽生来就患有智力障碍。孩提时代的罗斯玛丽无法在智力上作出好的表现，便努力在体力上追赶其他的兄弟姐妹。她坚持和大家一起到户外游泳、航海，与母亲打网球。那时候在外人眼中的她与寻常人并没有什么不同，只是略显羞涩。
随着年龄的增长，罗斯玛丽的病症越来越重，还曾经企图从小时候居住的女修道院逃跑。
医生建议做一次前脑叶白质切除手术也许会缓解罗斯玛丽的病症。但当时的神经外科发展并不成熟，手术最终失败。罗斯玛丽的言行举止都回到了婴儿时代，经常喃喃自语，常面对着一面墙发呆长达几个小时。
此后，罗斯玛丽从1949年至2005年1月去世的55年间，一直呆在一家专门收治不正常儿童的研究所里。
秘密被曝光
约瑟夫一直将手术失败的消息封锁起来。40年前的美国社会，许多父母都以家有智障儿为耻。为了隐瞒罗斯玛丽总是在公众场合缺席的真相，肯尼迪家族一会儿说她在威斯康星州的研究所里教书，一会儿又说她患上了大脑性麻痹症。直到罗斯玛丽的哥哥约翰·肯尼迪当上了美国总统，美国全国弱智儿童协会无意中在一份出版物中提到，新任总统有一个弱智妹妹，这时秘密才大白于天下。
罗斯玛丽也许是母亲罗斯生命中最无法释怀的悲剧，但是罗斯从来没有放弃过这个女儿。1984年，罗斯中风后，罗斯玛丽的妹妹尤妮斯主动接过了照顾姐姐的担子。直到这个时候，罗斯玛丽才从真正意义上摆脱她的“隐形人”身份，在尤妮斯照顾下比较频繁地到纽约等地参与各种家族活动。
非凡的影响
受到姐姐罗斯玛丽与精神疾病顽强作斗争的启发，1968年，已为人妻的尤妮斯创办第一届特殊奥林匹克运动会。尤妮斯认为，残疾人能够参与体育竞赛，通过竞赛可让他们体验到自己的力量，肯尼迪家后院为罗斯玛丽建立起的运动营逐渐发展成为全球范围的特殊奥林匹克运动会，尤妮斯的丈夫沙尔根特就是现任国际特奥会主席。尤妮斯的女儿玛丽娅和她的丈夫———美国加利福尼亚州州长阿诺·施瓦辛格（曾是美国著名影星），在姨妈罗斯玛丽的影响下，也对残障人士特别关心。
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